Када се клипни клип у цилиндру помера удесно, притисак у левој комори клипа у цилиндру је нижи од атмосферског притиска ПА, усисни вентил се отвара и спољни ваздух усисава у цилиндар. Овај процес се назива процес компресије. Када је притисак у цилиндру већи од притиска П у цеви излазног ваздуха, издувни вентил се отвара. Компримовани ваздух се шаље у цев за пренос гаса. Овај процес се назива процес издувних гасова. Клипно кретање клипа формира механизам клизача радилице који покреће мотор. Окретно кретање ручице се претвара у клизно - клипно кретање клипа.

Клипни ваздушни компресори имају много структурних облика. Према начину конфигурације цилиндра, може се поделити на вертикални, хоризонтални, угаони, симетрични тип баланса и супротни тип. Према низу компресије, може се поделити на једностепени, двостепени и вишестепени. Према начину подешавања, може се поделити на мобилни тип и фиксни тип. Према начину управљања може се поделити на тип истовара и тип прекидача за притисак. Међу њима, начин контроле истовара значи да када притисак у резервоару за ваздух достигне подешену вредност, ваздушни компресор не престаје да ради, већ врши некомпримовани рад отварањем сигурносног вентила. Ово стање празног хода назива се операција истовара. Начин управљања прекидачем за притисак значи да када притисак у резервоару за ваздух достигне подешену вредност, ваздушни компресор ће аутоматски престати да ради.

Предности клипног ваздушног компресора су једноставна структура, дуг радни век и лако остварење великог капацитета и високог притиска. Недостаци су велике вибрације и бука, а пошто се издувни систем испрекида, долази до импулсног излаза, па је потребан резервоар за складиштење ваздуха.